Легенда «Челси» Пэт Невин, переквалифицировавшись в эксперта, предвидит непростой матч, но увиливает от каких бы то ни было прогнозов в это «смутное» время… 
В очередной раз январь радует клуб приятными новостями – очередной победой, на сей раз в Кубке Англии над «Престоном». Есть и другая радужная новость, как бы сомнительно она ни звучала в отношении успехов Дидье Дрогба и Саломона Калу в Кубке Африки: игроки возвращаются обратно в Лондон. В общем, все говорит лишь об одном: месяц, который считался опасным для «Челси» в отсутствие многих важных игроков, не стал ничем примечательным и спокойно завершился.
Впрочем, об окончании месяца говорить еще рановато. Нам предстоит преодолеть еще два серьёзных матча. Причем завтрашняя встреча с «Бирмингемом» обещает быть сложным тестом для команды. Тестом, о возможности которого несколько месяцев назад мы даже и не думали. Алекс Маклиш смог вывести команду на новый уровень в этом сезоне, что удивило очень многих. Если быть совсем уж честным, то я был одним из большинства, которое прочило клубу унылый затяжной сезон, особенно с учетом странной полузащиты «Сити».
Так ли уж очевидно, что Барри Фергюсон уже миновал свой пик, придя из «Рейнджерс» с аурой неудач? Уверены ли мы, что у Ли Бойера за всю карьеру бывает больше пасмурных дней, чем зимой в Шотландии? Что-то подсказывает, что у обоих футболистов этот сезон может считаться новым рассветом. И нам предстоит тяжелый матч, если тренер сможет выставить на поле 11 своих лучших игроков. А это ему удавалось на протяжении довольно больших периодов этого сезона.
С другой стороны, недавно напомнили, что перед разгромом «Сандерленда» я говорил Эрику Блэку и Стиву Брюсу, что их команда выглядит статистически весьма внушительно – и что у клуба есть приличный шанс. Слава богу, я не признанный эксперт… упс, я же забыл, что это фактически моя работа здесь.
Все прочие эксперты, журналисты и вообще все, кто имеет хоть какое-то мнение (а это значит, вообще все) не устают перемалывать кости командам, у которых есть шанс выиграть премьер-лигу в этом году. И в определенном смысле у всех вызывает шок третья позиция, которую сейчас занимает «Челси». С другой стороны, «Арсенал» поедет в гости к «Астон Вилле», а «МЮ» будет задействован в Кубке Лиги – так что шанс вернуться обратно на первую строчку уже к четвергу весьма велик.
Не будем также списывать со счетов предстоящий матч двух непримиримых противников из Манчестера. Встреча в Кубке Лиги может быть полезной «Челси»: клубы не только утомят друг друга, но и с немалой вероятностью подточат силы соперника, ведь антагонизм команд налицо и весьма опасен. Самые неприятные чувства вызвал последний матч клубов, особенно после неприглядного поведения Карлоса Тевеса после гола в ворота «Юнайтед».
В любом случае, бесспорно, что в этом сезоне борьба будет очень интересная. Все три претендента прошли уже через хорошие и дурные периоды сезона, и еще пройдут, но более интересно другое: появились команды, которые могут нанести серьезный урон фаворитам. Большинство представителей СМИ, с которыми я говорил, сходятся во мнении, что в этом году «Челси» не столько борется за победу в лиге, сколько за возможность «не потерять» уже почти заработанный трофей. Но до закрытия трансферного окна все еще сложно делать какие-то определенные предсказания и заявления.
Теоретически могут быть подписаны несколько важных контрактов, которые полностью изменят течение гонки, но это выглядит все более и более маловероятным. Должен признать, после Рожественских матчей я думал, что «Челси» надо бы усилить команду. Карло точно был в этом не согласен со мной. Судя по всему, он лучше понимал, в какой форме находится команда. Но поэтому-то тренер как раз он, а не личности вроде меня.
Если посмотреть на ключевых наших противников, то ни «МЮ», ни «Арсенал» не выглядят как клубы, которые сорвут банк и заполучат каких-нибудь звезд до конца месяца. Сэр Алекс не устает напоминать всем, что у него есть деньги, но рынок в настоящий момент требует переплат. И он, безусловно, прав в оценке рынка, но его фанаты предпочитают слышать и уповать лишь на первую часть заявления.
«Арсенал» же в принципе никогда не стремился быть в числе тех немногих клубов, которые готовы выложить за какого бы то ни было игрока 30 млн ф.с. В этом клубе предпочитают приобретать и взращивать молодые таланты, которые впоследствии как раз и будут столько стоить. Если вообще уверовать в то, что кто-то из футболистов может действительно столько стоить.
Так что все ведет к тому, что ключевые клубы попросту предпочтут положиться на себя, чем тратить деньги. Но это ни в коем разе не касается «Манчестер Сити». Вы понимаете, что я не имею в виду, что у топовых клубов была какая-то договоренность. Мне просто нравится идея, что они все одновременно сделали вывод, что можно довольствоваться до конца сезона тем, что уже имеешь. Это напоминает нам о прежнем футболе, к тому же это выглядит справедливо и оправданно. Мне же особенно приятно, что с теми составами, что мы сейчас видим, у «Челси» как раз все шансы заполучить титул в мае.
На прошлой неделе я спрашивал, когда «Челси» в последний раз забивал семь голов дома в соревновании. И получил массу ответов, среди которых далеко не все были правильными. Многие предлагали «Портсмут», «Вест Бром» и «Донкастер» в 60-70-е гг. Некоторые даже вспомнили матч 1971 года с «Женес» в Кубке Обладателей Кубков. Но и до истины добрались многие: в 1997/98 мы победили «Тромсо» со счетом 7:1. И случайным победителем стал 18-летний Дейв Робсон из Стокпорта (он только-только сдал на права) – и его приз уже на пути к победе.